영포티'의 양면성: 젊음을 지키려던 노력, 혹은 '젊은 척하는' 오해?

영포티'의 양면성: 젊음을 지키려던 노력, 혹은 '젊은 척하는' 오해?

 

 

 

최근 몇 년 사이, 우리 사회에서 40대를 지칭하는 수많은 신조어 중 단연 눈에 띄는 것이 바로 영포티(Young Forty)입니다. 처음 이 단어가 등장했을 때만 해도, 이는 젊은 감각과 트렌드를 잃지 않고 활기차게 살아가는 40대를 긍정적으로 표현하는 용어였습니다. 자기 관리에 철저하고, 새로운 것에 대한 호기심이 많으며, 사회생활과 가정생활 모두에서 능동적인 모습을 보여주는 40대, 그들은 기성세대의 전형적인 이미지에서 벗어나 새로운 40대의 지표가 될 것처럼 보였죠. 하지만 어느 순간부터, 이 영포티라는 단어의 의미는 서서히 변질되기 시작했습니다.

원래는 젊음을 유지하려는 긍정적인 노력과 자기계발의 의미를 담고 있었지만, 사회적 시선과 맞물려 그 뜻이 왜곡된 것입니다. 과거에는 40대라면 흔히 아재, 아줌마로 불리며 나이가 들었다는 인식이 강했지만, 지금의 40대는 이전 세대보다 훨씬 젊고 활동적이며, 패션이나 취미 생활에도 적극적인 면모를 보입니다. 경제적 여유와 사회적 경험을 바탕으로 새로운 문화를 주도하는 주역이 되기도 하죠. 그런데 이러한 긍정적인 변화에도 불구하고, 일부에서는 이들을 향해 젊어 보이고 싶은 과도한 욕망, 또는 나이에 맞지 않는 행동으로 치부하며 부정적인 시선을 보내기도 합니다.

 

특히 문제는 영포티가 젊은척하는40대라는 비꼬는 듯한 의미로 해석될 때 발생합니다. 마치 40대가 젊음을 유지하려는 모든 노력을 억지로 젊음을 붙잡으려는 안쓰러운 몸부림으로 폄하하는 듯한 뉘앙스를 풍기는 것이죠. 이러한 인식은 단순한 오해를 넘어, 40대의 정체성과 자기 존중에 큰 상처를 줄 수 있습니다. 왜 40대는 젊음을 유지하려 할까요? 단순히 사회의 기준에 맞추려는 것일까요, 아니면 자신의 만족을 위한 지극히 개인적인 노력일까요?

젊음을 유지하려는 욕구는 비단 40대에게만 국한된 것은 아닙니다. 인간은 누구나 젊음과 활력을 갈망합니다. 다만, 40대라는 특정 연령대에 이러한 욕구가 표출될 때, 사회는 때때로 가혹한 잣대를 들이밀기도 합니다. 어쩌면 이러한 시선은 사회가 규정하는 40대다움이라는 고정관념에서 비롯된 것일지도 모릅니다. 40대라면 이래야 한다는 낡은 프레임에 갇혀, 변화하고 발전하는 새로운 40대의 모습을 있는 그대로 받아들이지 못하는 것이죠.

 

 

물론, 일부 영포티들이 보여주는 과도한 자기애나 타인의 시선을 의식한 허세와 같은 행동이 비판의 대상이 될 수는 있습니다. 하지만 그것이 전체 40대의 노력을 폄훼하는 일반화로 이어져서는 안 될 것입니다. 영포티 현상은 결국 현대 사회에서 나이듦의 의미가 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 중요한 단서이기도 합니다. 단순히 젊어 보이려고 노력하는 것을 넘어, 자기 계발에 힘쓰고, 새로운 도전을 멈추지 않으며, 열정적으로 삶을 살아가는 40대의 모습은 오히려 존경받아 마땅한 것입니다.

진정한 영포티는 겉모습만이 젊은 것이 아니라, 내면의 젊음과 활력을 바탕으로 주체적인 삶을 살아가는 40대를 의미해야 합니다. 나이에 얽매이지 않고 자신의 가치를 찾아가는 과정이야말로 진정한 젊음의 증거일 테니까요. 우리 사회는 영포티라는 단어가 긍정적인 의미를 되찾아, 활기찬 40대를 격려하고 지지하는 용어로 다시 쓰일 수 있도록 열린 시각을 가질 필요가 있습니다.